去年11月，Bethesda Game Studios開發總監托德·霍華德談到《上古捲軸5：天際》的10週年時說：“我們感到非常幸運，因為它仍然活躍於人們的生活中。”
《上古捲軸5》是有史以來最暢銷的電子遊戲之一，發售於2011年11月11日。 11年來，它發行了多個平台上的各種版本，至今每天仍然有數十萬人遊玩。霍華德承認，《上古捲軸5》問世10年後，我們之所以能繼續討論它，原因之一是“模組開發者為這款遊戲做了很多很多”。
在《上古捲軸5》中，Bethesda為玩家提供了工具來建造新的定居點，或是修改遊戲裡的所有細節，例如溪邊的植物、夜空中的北極光等，還允許創作原創故事情節。許多人傾注熱情為遊戲添加各種元素，從而推動它持續煥發新的生命力。 “模組開發者社區”由一群《上古捲軸5》鐵桿玩家組成，如今，其中一些知名模組作者已經成為遊戲行業裡的全職開發者。
■ 在模組的基礎上
在今天談論模組作者轉型全職開發者的話題，最繞不開的可能是《遺忘之城》。
《遺忘之城》是一款脫胎於《上古捲軸5》大型模組的動作冒險遊戲，採用古羅馬背景和時間循環機制。開發者尼克·皮爾斯透露，最初他創作的《上古捲軸5》模組在2015年底發布首個版本後廣受好評，累計下載量達到了380萬次。於是，皮爾斯決定辭去律師工作，獨立發行遊戲的完整版本。
“如果沒有創作模組的經歷，我永遠沒機會成為一名遊戲開發者。”皮爾斯說，“有人問我是否願意重操舊業，我只會笑而不語。說實話，我現在可比過去快樂多了。”
很難統計究竟還有多少人在玩《上古捲軸5》，因為這款遊戲幾乎無處不在。其不同版本登陸過PS和Xbox過去3代主機，以及任天堂Switch和VR頭顯設備等，當然還有更適合DIY的PC版。你甚至還可以在亞馬遜Alexa設備上游玩，一名為《上古捲軸5》Alexa版打出五星評價的玩家寫道：“托德·霍華德真的是個瘋子。”在2018年的一場遊戲峰會上，霍華德曾說：“如果你希望我們不再發布，就請停止購買吧。”但《上古捲軸5》的活躍度依舊很高，尤其是在PC版本可以更方便地遊玩模組的基礎上。
艾米·祖卡莉是一名芬蘭遊戲開發者，她認為這款遊戲之所以長期深受玩家喜愛，是因為可以在遊戲裡扮演任何人。玩家首先創建角色，決定樣貌和名字，然後在遊戲中可以相對自由地構思自己的故事。為《上古捲軸5》發布模組，又進一步提升了這種自由感。 “你永遠不會無事可做，或者想不到該怎麼玩。”
36歲的祖卡莉是Bethesda“創作俱樂部”成員——通過這個俱樂部組織，Bethesda向自由藝術家和開發者付酬，讓他們為《上古捲軸5》和公司旗下其他遊戲創作DLC內容。在以自由職業者身份與Bethesda合作之前，祖卡莉曾是一名雜貨店店員，《上古捲軸5》改變了她的生活。如今，她與幾位搭檔聯合創辦了獨立工作室Forbidden Studios，正在設計一款基於芬蘭和北歐民間傳說的生存題材RPG遊戲《Among The Trolls》。
“直到接觸遊戲開發，我才找到了自己真正熱愛的事業。當我開始製作模組時，我意識到自己擅長創造美麗的遊戲場景，在這方面很有天賦。”
《上古捲軸5》擁有各種不同類型的模組。例如，祖卡莉擅長為遊戲構築和強化房屋設計，某些其他模組會對菜單系統或地圖進行改進，讓玩家能夠更輕鬆地探索遊戲世界，有的模組還以玩梗聞名。
■ 行業看重的是什麼
2013年某天深夜，當時還在念大學的凱文·布洛克發布了一個《上古捲軸5》模組，使用托馬斯小火車替換掉了原作中的龍。這個模組吸引了許多玩家和主播的興趣，還催生了在互聯網上瘋狂傳播的一批表情包。更重要的是，它幫助布洛克打動了一些潛在雇主，後來在遊戲工作室Human Head找了份工作。如今，27歲的布洛克正在獨自開發一款開放世界太空遊戲。
阿萊克斯·維利奇是Bungie的一位設計主管，在他看來，模組製作者已經證明他們能夠設計出玩家喜歡的功能，所以比較容易在遊戲行業找到工作。事實上，他本人之所以有機會入職Bungie，“敲門磚”就是他為《上古捲軸5》創作的一座島嶼。那座島嶼擁有完整的角色配音，累計下載量超過300萬次。
維利奇從小就熱衷於為《帝國時代2》《時空分裂者2》構建微型戰役，不過在Bethesda為《上古捲軸4：湮沒》和《上古捲軸5》推出創作者工具包之後，他第一次感覺到自己真正能夠在遊戲裡構建內容。 “我可以做自己想做的任何事，這真的讓我大吃一驚，我從來不覺得Bethesda的工具會對我有很大限制。”
維利奇說，Bungie經常將設計遊戲比作搭樂高積木：某支團隊創作單獨的樂高積木，而另一支團隊會使用這些積木來構建遊戲世界。維利奇更喜歡在第二支團隊里工作，也就是用積木來填充世界，例如為《命運》創作自由度極高的內容體驗。維利奇覺得，這種開發遊戲的感受與自己年少時鼓搗《上古捲軸5》模組其實非常相似。
這也是模組製作中維利奇所擅長的。 “我要做的是使用遊戲已有的所有部件，以某種新方式將它們組裝起來，講述一個新故事。”
本文編譯自：washingtonpost.com
原文標題：《A decade later, ‘Skyrim’ modders are now developing their own games》
原作者：Teddy Amenabar
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