去年，康奈爾大學歷史學教授尼克拉斯·穆德在網上發帖，他希望網友幫助他去了解課堂上的一類學生——電子遊戲《歐陸風雲》的玩家。許多學生報名參加穆德關於近代歐洲的課程，但他以前從來沒有聽說過這款遊戲。北卡羅來納州立大學歷史學教授布雷特·德弗雷看到了這條信息，他想以此為契機，解釋一種新的現象。
德弗雷是“歐陸風雲”系列的鐵桿玩家。在他看來，非專業歷史學家的遊戲開發者已經影響了許多青少年對歷史的認知，這種現象值得進一步研究。作為“歐陸風雲”系列開發商，瑞典工作室Paradox Interactive旗下的很多策略遊戲深受全球玩家歡迎，你可以控制一個歷史悠久的國家或它們的君主，引導歷史發展的進程。在“歐陸風雲”中，玩家的平均遊玩時長達到數百個小時，有些甚至投入了數千小時。
這些玩家對歷史的理解無可避免地會受到遊戲影響，但他們究竟從中學到了什麼？這仍然是個謎。德弗雷在博客文章中指出，學院派歷史學家必鬚麵對一種新類型的學生。 “對他們來說，P社就是歷史，而真正的歷史只是第二語言。”為了解答穆德的困惑，德弗雷希望闡釋P社遊戲背後的歷史假設。
■ 遊戲如何影響玩家
“事實上，歷史遊戲早就已經跨過那條界限，擁有與歷史題材電影或電視劇相當的影響力，並且需要同等水平的批判性分析。”德弗雷說。雖然PC遊戲行業的規模已經是電影行業的兩倍，但仍然很少有人從這個角度來分析遊戲的作用。
其中的困難在於，首先，遊戲的影響力很難被量化。很多教育工作者沒有意識到，那些經常問奧斯曼帝國為何沒有殖民美洲，或是勃艮第王國發生過什麼的學生，他們也許有自己的一套歷史觀，並且受到P社遊戲潛移默化的影響。 “在你的課堂上，那些聽說過普魯士王國的學生，往往就是《歐陸風雲4》玩家。”
其次，與其他文化媒介不同的是，系統和機制是遊戲的核心。電子遊戲只能通過這兩方面來“教”人們學習歷史，但玩家未必都能理解它們。 “最大的挑戰在於，你需要讓玩家認識並明確地圍繞這些系統進行思考。”辛辛那提大學古典學助理教授瑪麗恩·克魯斯說。
根據大部分玩家的經驗，“歐陸風雲”非常擅長向用戶介紹它獨特的系統。如果你在遊戲裡控制西班牙，將會了解聯姻的作用，因為西班牙其實就是卡斯蒂利亞王室和阿拉貢王室聯姻的結果。如果你不幸選擇了巴爾幹半島的某個國家，很快就會感受到入侵歐洲的奧斯曼帝國有多麼強悍……在二戰模擬遊戲《鋼鐵雄心》中，如果你決定侵略蘇聯，就能明白為什麼拿破崙和希特勒都無法征服那裡——都過不了“冬將軍”這一關。
從某種意義上講，P社促使玩家對世界如何運轉形成了自己的見解——用遊戲設計師兼學者伊恩·博格斯特的話來說，它們影響玩家的方式就像“過程修辭”（Procedural Rhetoric），通過遊玩機制產生有效的表達和說服力。
P社遊戲並沒有採用任何單一的歷史觀點，但每款作品會提供一個框架，以便玩家理解特定的歷史時期。例如，“歐陸風雲”模擬了曾經閉塞落後的歐洲大陸不斷崛起，直到統治世界的過程。這意味著無論遊戲採用哪條具體路線，通常都會導向歐洲最終稱霸全球這一結果。
“歐陸風雲”採用了一種被稱為“思潮”（Institution）的機制，包括印刷術、啟蒙運動等，按預設順序每隔50年出現一次，並且幾乎總是最先在歐洲出現，然後慢慢傳播到世界各地。如果某個國家沒有這些思潮，就只能付出更高的成本才能採用新技術。因此，隨著時間推移，歐洲在技術上就逐漸領先於世界其他地區。玩家從中學到的知識是，思潮的普及使得歐洲國家科學技術快速發展，並積累了爭奪世界霸權所需的優勢。
如果你想帶領某個非歐洲國家稱霸世界，那麼就必須要擅長殺戮、征服和殖民——換句話說，你得做歐洲人做過的事。與P社的大部分遊戲相似，“歐陸風雲”鼓勵玩家以一種殘酷無情的方式爭搶領地，各國之間的激烈戰爭就像家常便飯。如果將這款遊戲比作一本互動百科全書，那麼很可能會讓讀者產生刪掉其中一半內容的衝動。這些設計思路本身也足夠引起人們的思索，歐洲人做過的事必須被非歐洲國家不斷重複嗎？歷史的殘酷性又是否應該被一五一十地傳達給今天的受眾？
■ 歷史遊戲的局限性
“歐陸風雲”系列鼓勵玩家按照一種極端現實主義的國際關係觀行事：在玩家們看來，國家安全最為重要，而為了確保這種安全，最佳做法就是在混亂的世界秩序下不斷擴大自身力量。遊戲中很少出現非國家行為主體（NSA），玩家行動不會產生任何真正的人道主義後果。每當一局遊戲結束後，玩家很可能會覺得，國家安全和強權政治的冷酷邏輯推動了歐洲中央集權國家的崛起……P社大部分遊戲都在傳播這種以國家為中心的歷史觀，影響了許多玩家對於歷史的認知，可能會讓他們認為，國家——而非人、思想或社會——是歷史的唯一驅動力。
德弗雷說，這種歷史觀至少可以說是短視的，並且導致了遊戲中一些令人尷尬的缺點。在他看來，“歐陸風雲”之前的版本中，技術進步被過分重視，與此同時，奴隸制被降級為一個次要的歷史腳註；在“鋼鐵雄心”系列裡，一些殘酷的歷史暴行幾乎被完全忽略掉。
近幾年來，P社一直在嘗試將歷史的複雜性和更多細節融入它的遊戲中。例如，為“歐陸風雲”推出的多個擴展包已經糾正了一些歷史錯誤，並讓非歐洲國家的玩法變得更豐富。德弗雷說，他曾對許多歷史遊戲的開發商提出批評，其中只有P社做出了積極響應。
當然，任何媒介也不可能精確地還原歷史，遊戲也不例外。在很多方面，P社所做的也不算什麼新鮮事。早在19世紀的普魯士王國，軍官們就曾使用專門設計的棋盤遊戲來進行戰術訓練。 1870年代，當普魯士王國擊敗法國後，那些遊戲被視為“功臣”，並迅速傳遍了整個歐洲。在20世紀，一些桌遊也扮演過類似的角色。
喬納斯·斯魯吉是丹麥駐土耳其大使館的一名工作人員，閒暇時經常玩“歐陸風雲”。斯魯吉說，每當玩過P社遊戲後，他都不得不想方設法“忘掉”自己學到的東西。斯魯吉發現，遊戲中以國家為中心、線性的歷史發展觀對他的職業來說沒有多大用處，因為他必須了解土耳其歷史和文化中的許多微妙之處。
斯魯吉補充說，如果有人想要了解歷史，P社遊戲是個不錯的起點，但鑑於這些遊戲目前的局限性，它們所闡述的歷史需要得到其他來源的支持。
雖然德弗雷曾多次批評P社遊戲，但他認為，歷史學家應當為這些遊戲廣受玩家歡迎而感到高興，因為與許多其他方式相比，玩遊戲仍然是一種更好的了解歷史的方式。 “與影視劇相比，電子遊戲更需要玩家開動腦筋與歷史互動……玩家將注意力集中在那些歷史進程上，而作為歷史學家，那正是我們想讓他們關注的地方。”
克魯斯也表示，遊戲在傳播歷史敘事方面的能力非常有限。不過另一方面，他認為對歷史的任何解讀都存在誤讀，流行的歷史觀念裡同樣充滿了錯誤和過於簡單化的表述。所以，遊戲儘管不是完美的媒介，但仍然有助於吸引人們去了解歷史。
“電子遊戲與冷漠是對立的。”克魯斯說，“如果你玩像’歐陸風雲’那樣的遊戲，就會開始關心過去，哪怕是以一種相對膚淺的方式。無論如何，電子遊戲能夠引起人們對自己永遠不會遇到的歷史時代的關注，這是遊戲的價值所在。”
所以，我們面臨的現實是：P社遊戲為玩家提供了一種廣闊、詳細、令人興奮的研究歷史的方式，儘管遊戲裡的某些內容存在爭議，但確實比某些教科書更管用。那麼，如何讓玩家從遊戲入門，進而更深入準確地了解他們所涉足的那些嚴肅的課題呢？
本文編譯自：theatlantic.com
原文標題：《Kids Are Learning History From Video Games Now》
原作者：Luka Ivan Jukić
* 本文係作者投稿，不代表觸樂網站觀點。