“沒錯，我們有《網絡奇兵》的版權，你想用它做什麼？製作一款續作嗎？”電話那頭的人問。
在電話中拋出問題的人不是來自遊戲發行商，而是為一家保險公司Star Insurance Company服務。更有意思的是，電話另一頭的聽眾不是肯·列文、沃倫·斯佩克特，或是之前供職於Looking Glass Studios和Irrational Games的著名遊戲設計師——他是叫做斯蒂芬·基克的“無名小卒”，是一名剛剛失業、正在危地馬拉度假的遊戲美工。
■ 意外之喜
《網絡奇兵》，也就是《系統震盪》（System Shock），是傳奇的遊戲開發公司Looking Glass在1994年推出的科幻題材動作遊戲，以復雜的故事背景和開創性的玩法著稱，《生化奇兵》《殺出重圍》和《掠食》等後來的遊戲都是它的精神繼承者。 “網絡奇兵”系列沒有得到商業上的極大成功，1999年的《網絡奇兵2》之後很多年，系列沒有再推出續作，它的版權和商標也在開發、發行公司的變故中被不斷轉手。
基克給那家保險公司打通電話的時候，時間已經來到2012年。基克在當時沒有任何商業背景，也不知道如何協商合同或授權費用，全部儲蓄不足5000美元。考慮到《網絡奇兵》和《網絡奇兵2》在遊戲界的巨大影響力，他似乎還不夠資格為這個系列開發後續作品。
“當時我在危地馬拉的叢林深處，不得不用衛星上網。”基克回憶說，“我也沒有為職業生涯的下一步做打算，想好做什麼。”他只是抱著碰運氣的心態，向那家保險公司提議重新發行《網絡奇兵2》，沒想到對方毫不猶豫就同意了。
“我開心極了，感覺簡直像做夢。對我來說，遠途旅行的目的是接觸新鮮事物，給大腦充電，也許還能從以前不了解的事物中找到靈感。突如其來的項目點燃了我的激情，想放手一搏，看看自己還能走多遠。”
基克和自己的親兄弟阿里克斯創辦了遊戲工作室Nightdive Studios，後來，這家公司以回收老舊經典遊戲版權而聞名。 Nightdive對初代《網絡奇兵》進行了全面重製，遊戲已經在今年5月底正式發售。從某種意義上講，“網絡奇兵”系列激勵基克創辦了Nightdive，不斷發展壯大，直到被雅達利公司收購。不過，危地馬拉叢林並不是這次創業之旅的起點。
基克與《網絡奇兵》的緣分始於2000年。在大雪紛飛的冬季，一個朋友向喜歡《半衰期》的基克推薦了《網絡奇兵2》，讓他把遊戲借回了家。
“那是個完美的夜晚，雖然天氣有點陰冷，但坐在電腦邊感覺很舒服。我被它迷住了，完全沉浸其中，一玩就是幾個小時。”基克習慣邊聽音樂邊玩遊戲。 “當反派SHODAN揭曉空間站裡曾發生過什麼時，我正好聽到工業搖滾樂隊Filter的一首歌……一個空靈的女聲講述為何人類是地球的癌症，歌曲和遊戲的意境完美契合。我永遠不會忘記那一刻。”
■ 機緣巧合
大學畢業後，基克加入位於美國圣迭戈的索尼在線娛樂公司，擔任角色美術。基克在那裡認識了女友，後來兩人雙雙辭職，一起前往中美洲旅行。 “我們把所有東西都放進車裡，開車越過邊境，進入墨西哥城市蒂華納，連續有10個月都在路上。”出發前，基克在筆記本里安裝了很多老遊戲，《猴島的詛咒》《極速天龍》《輻射》等等。在危地馬拉的一個雨天，他啟動了《網絡奇兵2》。
“系統總是報錯，嘗試了所有辦法都不起作用，根本無法讓遊戲正常運行。”基克回憶說，“所以我去了GOG.com，以為能在那裡找到《網絡奇兵2》。GOG喜歡重新發行老遊戲，那上面怎麼可能沒有呢？它可是有史以來最偉大的遊戲之一。”
但是，真的沒有。基克很快想到了另一個問題，“網絡奇兵”的版權去哪了？為什麼GOG不能發布《網絡奇兵2》？基克在網絡上找不到答案，他為此去網絡檔案館Wayback Machine中搜尋，最終找到了Looking Glass關閉時媒體發布的文章。 “在G4TV網站的一篇報導中，作者賈瑞德·紐曼提到，Looking Glass的所有版權都被瓜分了，其中’網絡奇兵’流向了一家保險公司，但商標屬於EA。”
於是，基克找到那家保險公司，然後向網站上的聯繫人郵箱發了封郵件。一天后，對方的法律總顧問與他取得聯繫，詢問他想不想製作《網絡奇兵3》。
巧合的是，大約同一時間，EA所持有的《網絡奇兵》商標失效，隨後被那家保險公司搶注。從法律上講，要想保護那個商標不再失效，唯一的辦法就是使用它再次製作遊戲。 “Star Insurance Company擁有所有拼圖，想用’網絡奇兵’來做點什麼，卻不知道該怎麼做，因為它是一家保險公司。”
這是一個令人難以置信的故事。在遊戲行業，當時的基克只是無名小卒，人們很難想像他能有機會拿到’網絡奇兵’的授權。 “就連GOG也不相信我，甚至在郵件裡斥責我滿口胡言，因為他們也很想簽約這款遊戲，為之努力了很多年。他們完全想不通，為什麼這孩子能行？他們問了我一堆問題，比如家里人有誰在那家保險公司上班？”
最後，Nightdive和GOG達成合作，共同促成了《網絡奇兵2》補丁的製作，能夠在新世代PC系統上運行的《網絡奇兵2》於2013年2月在GOG上線。
《網絡奇兵2》重新發布後，肯·列文的經紀人得到了基克的聯繫方式，突然打電話詢問他的真實身份。 “感覺就像一場審訊，當時我就想：’天啊，這究竟是怎麼了？’”
■ 發掘經典
基克經常研究GOG商店的社區願望單，尋找深受玩家喜愛，但還沒被改編為數字版的老遊戲。對某些數字版由GOG獨占的經典作品，基克也會嘗試聯繫版權所有方，提議將它們帶到Steam平台。 “通過這種方式，我們拿到了《第七訪客》（The 7th Guest）和《第十一小時》（The 11th Hour）的改編權。我們還與作家哈蘭·埃利森達成合作，為《無聲狂嘯》（I Have No Mouth, and I Must Scream）製作現代版本。由於這些遊戲的版權仍然屬於個人，談合作就容易得多。”
隨著時間推移，Nightdive的業務能力得到廣泛認可，並開始與主流發行商合作，將《恐龍獵人》和《毀滅戰士64》等遊戲帶到現代平台。與此同時，這家工作室始終與“網絡奇兵”系列保持著密切聯繫，2015年，Nightdive決定為1994年問世的初代《網絡奇兵》製作高清重製版。
“我們沒有對原作進行大幅改動，玩家不會覺得變化有多大。”基克表示，“例如，我們希望保留迷宮般的關卡設計，但也將《網絡奇兵2》《生化奇兵》的背包管理和交互性加入了這個新的重製版本里。”
在《網絡奇兵》重製版中，Nightdive沒有打亂原作戰役的敘事結構，只是重寫了一些台詞，目的是增進角色間的彼此情感聯繫。另外，開發團隊還保留了原作中的射擊模式，又為玩家提供可選擇的彈藥類型，鼓勵針對不同敵人選擇合適的武器。 “由於背包空間有限，得確保玩家在遊戲中有很多機會進行嘗試，並找出最佳組合。玩家知道他們只能攜帶一定數量的彈藥和武器，所以會用心思考自己的選擇。”
Nightdive還保留了初代《網絡奇兵》極具前瞻性的難度選項。遊戲中，玩家不僅可以調整戰鬥和謎題難度，甚至能根據自己的偏好改變故事的複雜性。 “如果一款遊戲允許玩家在遊玩前改變諸多元素，那麼它就會更容易被人接受。”但基克強調，與某些現代3A遊戲不同，《網絡奇兵》重製版仍然要求玩家在遊玩時多動腦子。 “如果想獲得原汁原味的《網絡奇兵》體驗，就必須聽音頻日誌，甚至很可能需要找一張紙來記錄門的密碼。”
《網絡奇兵》重製版經歷7年的曲折製作，已經在5月30日正式上市。
基克承認，《網絡奇兵》重製版是個成本高、難度大的項目，其成敗將決定Nightdive今後是否還會開發同等規模的重製遊戲——就像11年前那樣，“網絡奇兵”又一次影響著基克的未來。但無論如何，Nightdive的核心理念始終不變。 “我希望鼓勵人們製作那些從過去獲得靈感的遊戲。我們盡我們所能去達成目標。要想做到這一點，唯一的辦法就是保存和展示那些老遊戲，讓玩家能夠一直玩到它們。”
為什麼《網絡奇兵》的影響力依然能持續到今天？
20年前，《網絡奇兵2》從他們手中誕生
數次跳票的《網絡奇兵：重製版》現在做得怎麼樣了？
本文編譯自：rockpapershotgun.com
原文標題：《How System Shock 2 made Stephen Kick and Nightdive Studios》
原作者：Jeremy Peel
* 本文係作者投稿，不代表觸樂網站觀點。