我和丈夫都不明白，我們的兒子盧克為什麼會受人欺凌。這可能跟他的多動症有關，或者因為他是我們領養的孩子？又或者是他曾挺身而出，反抗那個將他的黑人朋友稱為“奴隸”的惡霸？盧克在很小的時候就直面過種族歧視：一個喝醉的白人要求盧克6歲的妹妹回到中國，那是我們領養她的地方。當時，盧克也勇敢地站出來保護她。
與探究盧克為何會受到欺凌相比，講述他如何擺脫這種狀態的陰影更重要。
■ 讓他玩遊戲
盧克從5歲那年開始玩《樂高星球大戰》的遊戲，我反對暴力，但當遊戲裡出現爆炸時，我的丈夫說，那隻是小小的樂高碎片在飛。幾年後，盧克迷上了《光環》，我對遊戲中角色被射殺的逼真畫面感到不安，不過裡面的音樂比我在其他遊戲裡聽到的都要棒。
作為職業音樂家，我對《光環》的音樂表示讚賞。由於盧克在音樂上很有天賦，我認為聆聽精心編排的遊戲音樂，可能會激發他的演奏靈感。我希望他減少玩遊戲的時間，多去練習小提琴——畢竟有大量證據表明，學習音樂對大腦很有好處。
但令我難受的是，無論盧克玩遊戲還是練習小提琴，他幾乎每天都會被欺負。在現實裡，經常有同學毆打他，將背包從肩膀上扯下來，或者辱罵各種不堪入耳的髒話……唯有在遊戲世界中，盧克才稍有控制權。我們讓他玩遊戲，同時也讓他學習跆拳道。
盧克的父親開始帶他逛PAX East展會，在那裡，盧克認識了一些獨立開發者，參與遊戲測試。 Noverlline.net公司（前身是Tenwall Creatives）非常感謝我們的熱情和幫助，甚至將盧克作為一個彩蛋加入到新遊戲《Bleak》中。玩家們可以在一座紀念碑上找到他的名字：“為了盧克。——一位用明亮的眼睛和堅定不移的支持啟發了世界的年輕巫師。”這讓盧克非常激動。
“當我知道他們將我的名字刻進一座人人都能看見，永遠也不會消失的紀念碑時，確實大受鼓舞。”盧克說，“在對《Bleak》的Beta版本進行測試期間，我學會了創意設計流程的很多知識，以及遊戲開發中的各種不同元素。這促使我思考，’這可能是我一生中真正想做的事’。”
拿到跆拳道黑帶後，有一天，盧克終於無法克制心中的怒火，用一腳迴旋踢將欺負他的校霸踢倒在地。那件事後，念小學六年級的盧克輟學回家，再也沒有踏進那所學校。 “如果我不得不為了上學而妥協，那我不願接受。”當時盧克說。我們認同這個決定，在那個學年的最後6週讓他在家學習。七年級時，我們將盧克轉到一所對校園欺凌零容忍的私立學校，但他不習慣在校園裡穿夾克、打領帶，於是我們又將他轉回另一所公立學校。八年級結束後，盧克進入當地的一所高中讀書，那是他求學的第四所學校了。
“就社交而言，感覺我就像沒有家一樣……老實說，我很孤獨。”盧克說，“我每天都會回家，但在學校裡總是見到新同學，卻沒有自己的朋友圈。環境一直在變。擺脫欺凌並不容易，只要你在學校唸書，就肯定會遇到恃強凌弱的人，根本沒得選。進入高中後，我的身高已經長到1米9，不再被欺負，但過往的經歷仍然會對我產生影響。大家都有自己的社交圈子，而我被邊緣化了。其他同學已經確立了社交地位，我卻是被欺凌的代表。”
“通過私底下的交流，同學們都聽說了我的故事，我就像被放到了一座孤立的冰山上。每次轉校後我都想從頭開始，但多動症給我帶來了巨大的社交困難。另外，由於小時候經常受欺負，沒有學會大部分同齡人所擁有的社交技能，所以很容易被其他同學認為奇怪、吵鬧、令人厭煩。”
“高三那年，我在生物課上認識了從法國來的朋友邁特，他不知道我被欺凌的往事。不過幾年後，當我們進入大學時，邁特告訴我：’是啊，我以前覺得你特煩人，總是叨叨個不停。但最終我意識到，這傢伙有一些有趣的事要說。’我和邁特的友誼一直持續到了今天。”
■ 讓他玩更多的遊戲
盧克肌肉靈活，反應速度快，擅長跆拳道、拉小提琴和玩遊戲。患有多動症的孩子很難集中註意力，但他可以連續幾小時玩《樂高星球大戰》或是“紙片馬力歐”系列，雙手從不離開手柄，注意力始終集中在電視屏幕上。
隨著年齡增長，盧克開始在網上和陌生人一起玩遊戲。這讓我感到擔心。我和丈夫都希望盧克能在現實生活中結交更多朋友，但被欺凌的往事就像揮之不去的陰影，導致他很難融入其他孩子的社交圈。與線下欺凌一樣，網絡欺凌也有破壞性。我在網上看到一個16歲的玩家說：“如果你在學校被欺負，那麼你也許希望回到家裡玩遊戲逃避現實。可是，如果你在網上受到更多辱罵，可能就不願意參加任何社交活動了。據我所知，包括我在內，很多人都遇到過這種情況。”
事實證明我多慮了，盧克的聯網游戲體驗與他在現實生活中的經歷完全相反。盧克認識了一些對他沒有任何先入為主看法的朋友，線上社交圈子不斷擴大。我的丈夫凱斯認為：“現實生活中，你只能跟當地人交朋友，所以盧克在讀書時很難擺脫被欺凌的形象……但在網上，你有能力構建自己的世界，並與來自世界各地的玩家交朋友。就算你在網上遇到欺凌者，也很容易遠離他們，然後重新開始。”
當盧克聯網游玩時，我們發現他經常大笑、噴垃圾話，看上去似乎很開心。因此，我們支持他玩遊戲。 “在網絡遊戲空間裡，我百分之百地確信自己更受歡迎。”盧克說，“其他玩家不會在意你的長相、種族或身材，只關心你的遊戲水平，這也僅限於競技遊戲。在《Worlds Adrift》《命運2》《VR Chat》和《龍與地下城》等合作遊戲中，很多人會熱情地歡迎新手，並邀請他們加入社區。除了玩遊戲之外，你還可以和網上認識的朋友一起聊天，或者發展出線下聚會。”
盧克開始在Twitch上直播，還和當地的高中男生一起玩網游。有幾個男孩曾經到我家做客，因為盧克有一部VR頭顯，他們都想試試。盧克對此感到興奮，還教朋友們玩《節奏光劍》。
出於對遊戲的熱愛，盧克希望選擇一所遊戲設計相關的大學。我們送他參加了喬治·梅森大學舉辦的暑假遊戲課程，在那裡他開發了自己人生中的第一款遊戲，並與其他學生開發者迅速建立了友誼。當盧克回來念高三時，他成立了那所學校裡第一家電競俱樂部。一年後，我們將盧克送進了一所既設有遊戲開發專業，又擁有一支出色的管弦樂隊的大學——羅切斯特理工學院。大一學年因為疫情的突然爆發而縮短，盧克回到家，在線上學習了剩餘的課程。
盧克似乎很適應宅在家裡的生活，他在遊戲中認識了很多新朋友，並再次開始做直播……作為母親，我曾擔心遊戲和網絡交友會害了兒子，但事實證明這大錯特錯。當然，噴子玩家無處不在，但盧克明白應該怎樣應對。 “網絡噴子什麼都做不了。”盧克說，“他們就是一群喜歡罵人的孩子，找不到其他地方來發洩挫敗感，只能通過貶低他人來獲得心理滿足。說實話，我為他們感到難過。”
盧克帶著社交自信回到了大學校園——疫情期間，他的很多大學同學失去了這種自信心。盧克希望完成遊戲設計和開發專業的學業，然後實現自己的畢生夢想。 “創作一款能改變人們看待生活的方式的遊戲，我意識到這是個遠大夢想，但我認為總有一天能變成現實。”
我曾經最害怕的遊戲，為盧克提供了最大的幫助。遊戲不但讓盧克擺脫了童年時被欺凌的陰影，還幫助他找到了人生夢想，並努力去追逐。
本文編譯自：wired.com
原文標題：《Video Games Offered My Son a Haven From Bullying》
原作者：Linda Katherine Cutting
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