每當喬納森·範伊梅澤爾外出度假時，他總是帶著一個與眾不同的行李箱。除了防曬霜、泳褲和護照之外，還會帶上無人機、綠色幕布和錄音設備，因為他經常前往人跡罕至的荒野，去盡可能細緻地記錄周圍環境的每個細節。
範伊梅澤爾之所以這樣做，是為了從大自然裡尋找靈感，創作下一個可能廣受歡迎的遊戲素材，在Unity資源商店裡發布。為了製作用於遊戲開發的一系列素材，他學會了欣賞自然界的奇妙細節，將其轉化為數字形式，並在這個過程中愛上了戶外美景。 “我的眼睛和耳朵必須對新信息時刻保持開放，留意那些很多人也許會覺得特別怪異的東西，這是工作中的一部分。”
過去5年裡，範伊梅澤爾一直在為Unity資源商店創作，並以此謀生。
■ 先說結論：確實能賺錢
Unity資源商店是一個面向Unity用戶的線上商店，提供成千上萬種虛擬的數字商品，其中一部分製作精良，也有一些相對粗糙。在Unity商店，開發者可以找到大量2D或3D模型、腳本、著色器等能夠在遊戲開發中派上用場的資源。如果不考慮實際操作難度，天馬行空地發揮想像，你甚至可以將商店內的各種素材混搭起來，創作出一幫“艾爾登法環”式的角色，或是在充滿田園風光的日本街頭漫步的場景。
很少有開發者完全依靠Unity商店內的現成素材來製作遊戲——那很可能會被憤怒的玩家指責為“換皮”。但由於各種不同原因，仍然有很多人在使用這些素材。業餘愛好者可以利用它們來學習如何使用Unity引擎，職業開發者可以用它們快速構建原型。例如在為獨立遊戲《Sable》構建原型時，開發團隊就使用了一艘預先製作的氣墊船和一片沙丘。
有時候，這些素材和工具甚至會成為商業遊戲的基石，比如在外星探索冒險遊戲《天外來客》（Exo One）的創作過程中，開發者使用了地圖生成器“MapMagic 1”。在公開發行的遊戲中，通常不會將這些工具的開發者加入製作人員名單裡，不過在“MapMagic 1”的開發者丹尼斯·帕烏洛夫看來，這不算什麼問題。 “他們已經付錢給我，自然也不必繼續打廣告了。”
帕烏洛夫和範伊梅澤爾都曾是模組作者，分別為《上古捲軸3：晨風》和《虛幻競技場》製作模組。雖然兩款遊戲的類型完全不同，但通過模組製作，他們都深入了解了遊戲的核心內容。帕烏洛夫認為，製作的整個過程就好比拆解玩具，看看裡面裝了些什麼，然後再精確地重新組裝。範伊梅澤爾回憶說，當他在12歲那年“拆開”《虛幻競技場》時，才發現遊戲裡的天際線僅僅是帶貼圖的幾何平面，並沒有真正的3D建築模型……那就像是揭開神秘面紗的時刻，讓他意識到電子遊戲擅長使用障眼法。
如今，帕烏洛夫、範伊梅澤爾等人正在創作成套的數字工具，幫助下一代遊戲開發者簡化遊戲開發中的一些繁瑣流程。在Unity資源商店裡，這些插件只需要幾美元就可以下載，卻足以幫助開發者解決各種複雜問題。舉個例子，如果開發者使用帕烏洛夫的地形編輯器“Voxeland”，以及範伊梅澤爾的植被生成器“Vegetation Spawner”，就完全可以在宏觀和微觀層面上創作華麗的虛擬景觀，比如高低起伏綿延數英里、草木茂盛的山丘。
當然，製作資源始終是一門生意。範伊梅澤爾說，在荷蘭薩克遜大學學習藝術與科技期間，他曾為一家倉庫打工，被解僱後有了大把的空閒時間，於是投入精力創作效果插件“Stylized Water Shader”。插件發佈到Reddit論壇的Unity版塊後，迅速得到了大量反饋。大學畢業後不久，範伊梅澤爾開始專門為Unity商店創作著色器。 2021年，僅“Stylized Water 2”就為他帶來了超過3.3萬歐元的收入。
作為一名遊戲開發者，帕烏洛夫在2017到2019年期間也利用業餘時間為Unity資源商店創作素材和工具，月收入最高時逾5000美元。
諾亞·拉特克利夫是遊戲合作社Aesthetician Labs的一員，他在讀大學期間開發了Unity工具“簡易反饋表”（Easy Feedback Form），雖然這是他的個人項目，但迄今為止已經為工作室創收7000多美元。 2021年，卡牌策略遊戲《邪惡銘刻》的開發者丹尼爾·穆林斯甚至將其加入了製作人員名單……拉特克利夫打趣道：“現在我們手頭也有一份屢獲殊榮的資源了。”
■ 但是，變數也很多……
與社交媒體主播或獨立遊戲開發者面臨的情況類似，對製作和售賣資源的開發者來說，這門生意並不那麼穩定。他們不僅要拿出足夠吸引潛在用戶的作品，適應市場的潮起潮落，還嚴重依賴於Unity這樣的公司。當用戶在Unity資源商店搜索時，Unity的算法決定了哪些內容會在搜索結果中出現。
3D藝術家布萊登·吉萊斯皮曾花費數週時間來創作“和平機器人”（Peacekeeper Robot）、“末世房屋”（Apocalypse Houses）等讓人眼前一亮的精美素材，但只賣出了一兩份。作為比較，吉萊斯皮只用幾小時就製作出了“農場田野”（Farm Field），下載量卻超過了200，“格瑞普城市套件”（Greeble City Kit）的下載量突破600。
吉萊斯皮是從事醫療行業的一位動畫師，將製作Unity資源視為一份副業，但他認為其中的太多變數會影響作品的銷量，這也是他如今不再發布更多資源的原因之一。與遊戲本身一樣，Unity資源的成敗並不完全取決於質量。
如果有人想通過創作資源賺錢，他還要考慮另一項因素——Unity的更新頻率。 “這不是小問題。”範伊梅澤爾警告說。按照他的說法，開發者需要維護資源，確保它們能在新版引擎內運行，這件事相當耗時費力。另外，Unity在不同硬件上的工作方式可能略有差異，一旦遇到問題，開發者在修復時需要考慮的細節就更多了。
“有些問題很可能出乎你的意料，比如素材在PS5上遇到了某個奇怪故障。你沒有PS5的開發套件，所以當你想方設法修復故障時，只能希望客戶不會耗盡耐心。”
除了創作Unity資源，範伊梅澤爾還曾與一些獨立工作室合作，參與過幾款高口碑遊戲的開發，包括安納布爾納互娛發行的《Last Stop》、清新治癒的郵遞員模擬遊戲《Lake》等。不過範伊梅澤爾說，至少在可預見的未來，他仍然會將創作Unity資源作為主業。在他看來，如果自己加入某家工作室，也會做同樣的事，卻不可能擁有同等程度的自主權。
帕烏洛夫的想法不太一樣。 “我將電子遊戲視為藝術品，渴望成為一位畫家或雕塑家，而不是刷子工匠。就算大家都使用我的刷子，也不會讓我覺得我變得更像藝術家。”
從某種意義上講，帕烏洛夫製作的工具確實幫助他實現了夢想。在育碧RedLynx前創意總監安蒂·伊爾韋蘇奧的鼓勵下，帕烏洛夫前往這間工作室應聘，後來成為一位技術美術專家。與此同時，範伊梅澤爾則開始嘗試在自己的作品中加入新內容——聲音。為了在競爭激烈的市場上保持領先優勢，他會帶著錄音設備前往世界各地的遙遠角落。
“很多人都會提供環境包，但總是缺少聲音。”範伊梅澤爾說，“聲音是遊戲的重要組成部分之一，所以我認為在資源商店裡，包含聲音的環境包肯定不缺買家。”
本文編譯自：theverge.com
原文標題：《THE GAME MAKERS WHO FOUND CAREERS AS ASSET STORE CREATORS》
原作者：Lewis Gordon
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