《原型機器人DeLTA》（Protodroid DeLTA）是個人開發者亞當·卡里姆製作、Humble Games發行的3D動作平台遊戲，前段時間剛剛發售。對卡里姆而言，整個開發過程就像是在“困難模式”下通關，因為他不得不在從事全職工作、開發遊戲以及養育孩子之間把握平衡。
“有人覺得我是在濫竽充數，畢竟自己在遊戲開發領域沒有任何背景。”卡里姆笑著說，“我的專業是機械工程，目前在一家科技公司上班，從事硬件工程方向的工作，同時也會把遊戲當成一種愛好，因為從小就很喜歡《索尼克大冒險》《洛克人X》這些遊戲。”
“我時常會想，能不能改進這些遊戲？也許可以做出一款操作上更為舒適的3D索尼克遊戲？在我看來，《索尼克大冒險》並沒有真正做到這一點。”
■ 單打獨鬥
卡里姆說，他一直想把“洛克人”系列進行3D化。 2018年初，他開始在寒假期間製作“洛克人”的同人遊戲。 “有個朋友向我科普了一些遊戲引擎，從那時起就積極參加各種在線課程，觀看了大量教學視頻。”
“視頻網站上的很多頻道會向觀眾講授遊戲開發知識和技能，我花了很長時間去鑽研，邊做邊學，逐漸積累了一定的開發能力……不過，和其他開發者相比，我可能更注重於以設計為中心的思維方式。我經常琢磨怎樣去構建新機制，思考玩家為什麼喜歡或不喜歡某些角色，這是我的特點。”
在今年3月的GDC大會上，卡里姆做了一場演講，題目為《尋找靈感和規劃運氣：一名有色人種獨立開發者的故事》。卡里姆目前在谷歌有一份全職工作，擔任產品設計工程師。 “嚴格來說，我還是個業餘開發者。”卡里姆指出，全職工作為他提供了一種穩定感。
“就遊戲開發而言，全職工作可以讓我非常自由、靈活地制定決策，因為不需要依靠它養家糊口。我可以花一周、兩週，甚至更長時間來思考某項機制，不用趕進度，也不用逼著自己在截止日期前完工。作為個人開發者，我沒有多少心理負擔，不用告訴同事’對不起，伙計們，我不能支付你們下個月的工資了’。”
“我的想法是，如果開發者能在不耽誤日常工作的前提下進行個人項目，就會很棒。但建議大家製作量級比較小的遊戲，因為兩者兼顧起來相當困難。”
■ 外部支持
2019年底，卡里姆已經發布了幾款基於“索尼克”和“洛克人”的同人遊戲，他在這時開始著手製作《原型機器人DeLTA》。卡里姆說，雖然他的幾款同人作品頗受好評，但也遇到了一個無法逾越的障礙——遊戲IP顯然不屬於他。
“我已經投入了大量時間和精力製作這些遊戲，至少應該掃清商業化道路上的障礙，讓它們真正成為我的東西，這就是我決定製作《原型機器人DeLTA》的初衷。”卡里姆說，“很多靈感來源於我製作的同人遊戲，這給了我信心，讓我確信這是正確的選擇。在Itch.io、Game Jolt等平台，’洛克人’的同人遊戲吸引了數千人遊玩，許多玩家評論道：’太好玩了！《洛克人X7》本該是這個樣子。’”
“從某種意義上講，我覺得自己的能力得到了認可。既然玩家喜歡我製作的同人遊戲，那為何不做一款不受任何IP束縛，能夠隨心所欲進行創作的作品？”
2020年，《原型機器人DeLTA》被Humble Games選中，成為首批獲得“黑人遊戲開發者基金”扶助的遊戲之一。事實上，在這個基金資助的所有遊戲中，它也是Humble Games發行的首部作品。
在那之前，卡里姆還在Kickstarter上為《原型機器人DeLTA》籌集研發資金，吸引了超過1600名支持者，近6萬美元的眾籌金額是初始目標的3倍。
當被問到在眾籌期間遇到過哪些挑戰時，卡里姆笑著說：“一個人能有多少時間呢？眾籌太難了。如果你能找一支營銷團隊，或者一家工作室來組織眾籌活動，那會非常有幫助。很多人可能不知道，大部分成功的眾籌項目都會投放廣告。除了花時間為遊戲創建介紹頁面之外，開發者還得進行A/B測試（確定哪種方案效果更好），尋找最佳廣告素材並管理整個流程，工作量相當大……所以在Kickstarter這類網站上，開發者所面臨的最大挑戰是如何成功地運作廣告，從而推動產品信息的持續傳播，這是項目獲得資金的主要渠道。”
正是那次眾籌活動讓《原型機器人DeLTA》吸引到了Humble Games的注意。
“黑人遊戲開發者基金非常棒，因為這是Humble Games為了響應黑人人權運動而創建的，他們也將錢投入了實際行動，真心希望推動遊戲行業發生積極的改變。要想實現這個目標，幫助正在創作遊戲的黑人開發者是最好的方法。”
卡里姆說，Humble Games的經濟援助沒有任何附加條件。 “他們不會要求開發者出讓IP，也不會強佔優先發行權，他們的態度就是你想怎麼做就怎麼做，我們只想看看遊戲的玩法演示，看到項目進展。另外，他們還給我介紹認識了業內資深人士，幫助我與很多合適的人建立了聯繫……這就像一份特洛伊木馬式的禮物——原本以為只能拿到一筆錢，卻沒想到會在整個項目中扮演了重要角色。”
“剛開始我想自主發行遊戲，因為一直很享受所擁有的完全自由，我可以隨時推出遊戲，隨時添加或刪除某些玩法，我很珍惜這種不受任何限制的自主權。在我的設想中，這款遊戲只登陸PC，不需要把它帶到主機或其他平台。但Humble Games是個非常棒的合作夥伴，我對各種附加條件的擔憂是多餘的，他們非常透明，然後為我提供了發行支持。”
■ 角色設計
對卡里姆來說，與Humble Games合作有助於他繼續按照自己的想法製作《原型機器人DeLTA》。這是一款擁有鮮明個性的3D平台遊戲，而在開發期間，卡里姆非常重視角色設計。
“在大多數情況下，這些角色看起來確實與遊戲行業的傳統角色不太一樣，這對我來說很重要。如果留心觀察，你會發現過去遊戲裡的人物都大同小異，要么是白人，要么膚色較淺。例如《任天堂明星大亂鬥》提供了64名可選角色，但其中又有幾個角色有著深色皮膚？只有24個。在這些深色皮膚的角色中，如果排除掉22個動物角色，就只剩下兩個人類了……很多黑人孩子在玩《任天堂明星大亂鬥》時也許會想，哪些角色長得像我呢？其中一個是邪惡的化身，另一個是Mr. Game & Watch。”
“因此，我在設計角色時會仔細思考，希望為那些很少在遊戲中看到與自己長相接近的玩家塑造角色，並從不同文化中吸取靈感。我曾在一個黑人和拉丁裔美國人混居的街區生活，所以想為他們創作一款遊戲。久而久之，當玩家再次看到大量黑人和拉丁裔角色在遊戲裡出現時，就不會覺得那麼’反常’了。”
在卡里姆看來，更公平地描繪女性形像也很重要。按照他的說法，女性在遊戲中很少擔任主角，經常作為配角、戀愛對象，或僅僅是推動故事情節發展的“工具人”。 “我想打破常見套路，製作一款以女性為中心的遊戲，核心敘事衝突發生在兩位女性之間，主角也是女性。這是《原型機器人DeLTA》的一個重要特徵，也讓許多玩家產生了共鳴。”
卡里姆承認，從長遠來看，他可能無法在從事全職工作的同時開發一款大型遊戲。
“接下來我可能會製作一些小遊戲，又或者，如果《原型機器人DeLTA》的表現足夠好，興許能徹底改變我的命運，有錢的話就可以做我想做的任何事情，這是我的夢想。”卡里姆笑著說，“但這種可能性微乎其微。過去3年間，我陪伴妻子和孩子的時間大幅減少，在精神上已經3年沒合眼了……我不想類似的經歷再來一次，所以不得不做出取捨。”這可能是任何在全職工作下兼職遊戲開發的人所要面對的難題。
本文編譯自：gamesindustry.biz
原文標題：《Protodroid Delta’s journey from Mega Man fan game to Humble-published title》
原作者：Marie Dealessandri
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