Girls Make Games（以下簡稱“GMG”）是一家旨在支持和鼓勵女孩從事電子遊戲行業的美國社會團體。自2014年正式成立以來，GMG一直致力於讓女性人群進入遊戲領域，推動整個行業對女性更加友好。 2022年11月，GMG宣佈設立一項新的獎學基金，旨在幫助那些希望在遊戲行業謀求發展的年輕女孩，讓她們有機會接受更多教育。
“GMG鼓勵她們接觸電子遊戲開發，尋找遊戲行業的工作機會，並通過遊戲找到自己在生活中想做什麼。”GMG的創始人蕾拉·沙貝爾說，“這個組織誕生於’玩家門’事件爆發的那一年，一個非常糟糕的夏天。GMG之所以能獲得廣泛關注，原因之一是我們在社交媒體上的發帖引起了話題效應，我們發現很多人都對這個概念和想法感興趣。”
“玩家門”指的是2014年因女性遊戲製作人Zoë Quinn的一系列爭議行為所引發的席捲互聯網的論戰，論戰中摻雜著各方陰謀論和各種不理性的行為。後來，事件的餘波還間接導致另一位獨立遊戲製作人Alec Holowka自殺。事後來看，這件事裡沒有贏家，但無疑讓很多人對女性參與製作遊戲製作有了更多的懷疑。
沙貝爾透露，最初她只是打算舉辦一屆GMG夏令營。 2014年夏天，她和丈夫伊什蒂亞克·賽義德創辦的教育遊戲研發公司LearnDistrict成立不到一年，業務才剛剛起步。
“我是個受過嚴格訓練的經濟學家，也是一名經驗豐富的銀行家，但完全不知道如何製作遊戲，或者遊戲行業是什麼樣子。在組建團隊時，我親身感受到了招募女性是多麼痛苦。在各種會議和活動現場，我總是聽到有人說’女孩不玩遊戲’。這令我感到沮喪，因為我想我剛剛辭去工作，接下來要為孩子們製作教育遊戲，但如果只有男孩玩那些遊戲，我都不知道這是否值得了。得想辦法跟女孩們見面，看看她們為什麼不想玩遊戲。’
出於這個目的，沙貝爾決定舉辦首屆GMG夏令營。她和賽義德帶著傳單參加了當地的一次活動，“簽了一大群孩子”。
“那次夏令營改變了我，因為孩子們非常活躍，她們製作的遊戲也令我眼前一亮……那些女孩並不是為了面向傳統意義上的玩家製作遊戲，而是為她們自己，以及像她們那樣的人進行創作。這就是藝術創作的本質，對吧？”
“到了夏令營的最後一天，大家都很激動，女孩們在彼此道別時約定來年再見。在社交媒體上，人們也在熱烈討論GMG夏令營。有人寫道：’這是個旨在解決遊戲行業內性別失衡問題的項目，所以我們就別再過多談論’玩家門’了，聊一聊積極的東西吧，讓我們支持GMG。’”沙貝爾回憶，“就這樣，女孩們的心聲、公眾的鼓勵都推動著我們繼續舉辦夏令營。起初我並沒有打算把它打造成一個長期項目，這一切都很偶然。但既然人們需要我們這麼做，那就得順應形勢。”
如今，GMG的大型活動仍然是在每年7月份舉辦的年度夏令營。沙貝爾指出，夏令營中學員的留存率達到了大約80%。換句話說，每年都有同一批年齡介於8到18歲的女孩參加這個夏令營。
“對女孩們來說，GMG夏令營就像她們的避暑山莊。我很喜歡那些女孩，她們也互相欣賞。很多人在初次參加夏令營時說：’我喜歡電子遊戲，想要創作公主的故事。’後來隨著年齡增長，她們開始思考一些更深刻的問題，例如：’為什麼沒有更多遊戲談論某個話題？”我想上大學，但學費太貴了。”我希望在遊戲行業裡找到一位導師。’通過這些觀察，我們弄清了GMG下一步該做什麼。”
GMG設立了講習班，讓女孩們有機會接受導師的指導。沙貝爾對夏令營的學員留存率感到非常自豪，不過她知道，GMG還得做好另一個方面的工作。 “我們需要覆蓋更多學校。”她說，“我們在很多美妙的地方舉辦過夏令營，但對某些真正需要這類項目的孩子來說，她們或許根本無法參加……因此，我們需要走進她們的學校，走進她們所在的社區。”
這也是沙貝爾決定在去年設立GMG獎學基金的一個重要原因。 “我們希望能為那些想念大學的學員提供經濟支持，因為說真的，如果僅僅是學費阻礙你成為一名遊戲開發者，那麼這個問題很容易解決。如果你找不到合適的導師或實習機會，那也容易解決。我們只需要把支持孩子們的各種措施整合起來。目前，我們只為參加夏令營的學員提供獎學金，但我們將在春季開始宣布導師計劃，以及大學學費獎學金項目。”
對許多女孩來說，獎學金能徹底改變她們的生活，沙貝爾對此有切身感受。
“我是靠大學獎學金來美國的，這是一次改變我一生的經歷。如果沒有那筆全額獎學金，我根本不可能來到這裡……奇怪的是，在美國，某些獎學金還需要學生償還，導致學生在畢業時負債累累。通過我們提供的獎學金，我們希望讓孩子們念大學變得更容易。”
沙貝爾強調，大部分家長仍然不願意讓他們的孩子學習遊戲開發，因此，高昂的學費成了很多人進入遊戲行業的另一個障礙。 “在計算機科學領域，各種獎學金和幫扶項目曾幫助許多女性入行，這是我親眼見過的。於是我想，’太不可思議了，遊戲行業也需要類似項目，因為這可以為人才的成長鋪路’，如果某個13歲的女孩參加夏令營，就算她對遊戲充滿熱情，也不可能很快就成為一名開發者，我們必須幫助孩子們一步步地成長。”
她補充說，GMG獎學基金的資助對象，並不局限於參加夏令營的孩子。
“雖然GMG不是非營利組織，但我們從來沒有拒絕過任何一個孩子。如果孩子們有經濟需求，我們會酌情減免費用，她們支付力所能及的費用就行，通常一分錢都不用出……在GMG夏令營的所有學員中，70%都接受了某種形式的經濟協助。但問題仍然存在：有的人來不了。例如，曾經有孩子告訴我們：’我可以打車去露營地，不過得有人支付費用。’如果遇到這種情況，我們就會支付車費，我很樂意幫助她們。”
按照沙貝爾的說法，對那些渴望從事遊戲開發的年輕女孩，GMG希望能在她們成長的路上的每個環節提供支持，包括提供獎學金、聯繫導師、介紹實習機會等。這樣一來，她們在畢業時不僅擁有書本知識，還積累了必要的從業經驗，知道自己想做什麼。
沙貝爾提到，索尼、任天堂和Take-Two為GMG提供了巨大支持，並正在幫助GMG將上述舉措變成現實。 “這些發行商不但資助過數百項獎學金，還曾派人來主持夏令營，確保項目在疫情期間挺過難關。”她還表示，現階段支持GMG的最佳方式就是為獎學基金以及3個關聯項目（大學獎學金、夏令營獎學金和導師項目）提供支持。
“我們不想隨意安排孩子們去實習，而是希望能通過與遊戲公司合作，為她們提供愉快的實習體驗。”沙貝爾說，“為什麼許多女性最終會離開遊戲行業？是因為行業內存在某些根深蒂固的職場文化，以至於很難留住女性……我們擅長幫助她們，樂意為她們提供入行建議，告訴她們怎樣才能更快地適應遊戲行業。我想，如果我們與遊戲公司一起研究這些問題，那會非常有趣。”
改變需要時間。如今，雖然很多人正在努力推動遊戲行業變得更具包容性、對女性更友好，但實際的解決方案仍然不多。 “這肯定需要時間，我也能理解。企業有很多現實的目標，在這些目標當中，留住女性可能不是最重要的。不過，企業應該要思考怎樣才能留住人才。”
“無論如何，我們始終專注於讓孩子們沉浸在遊戲中，並展示遊戲寓教於樂的作用，能夠讓孩子在娛樂的同時接受教育，生活變得更充實。”沙貝爾說，“剛開始製作教育遊戲時，我的目標並不是讓孩子們玩遊戲，而是希望通過遊戲教他們學習詞彙，或者怎樣友善地對待他人。LearnDistrict的幾款早期產品不僅僅是電子遊戲，它們既有趣又有教育價值，能夠引導孩子們對科學、技術、工程和數學產生興趣。”
沙貝爾還指出，如果某個孩子對遊戲充滿熱情，就不能滿足於只當“商品的消費者”。
“我會鼓勵任何喜歡閱讀的人寫作，同樣，我也會鼓勵喜歡玩遊戲的人製作遊戲。看到硬幣的兩面非常重要，這會讓你擁有一個全新視角。通過這種方式，許多孩子都有機會從玩家變成創作者。青少年有大把的自由時間，正是學習如何製作遊戲的最佳時機，隨著年齡增長，他們能夠自由支配的時間就會變得越來越少。”
沙貝爾透露，她為GMG制定了雄心勃勃的目標，那就是在3年內覆蓋10萬個女孩。 “很顯然，我們不可能提供10萬份大學獎學金，但我們可以通過我們的項目、努力和教育，讓10萬人從中受益。與此同時，我希望推動它變得更開放，面向世界各地的孩子。在疫情期間，各種線上項目讓我們看到了機會。”
“我的家人來自巴基斯坦，所以我自己也對那裡很有好感，目前正在與當地跟公立學校合作的組織交流，看看是否有辦法將我們的課程和資源引入課堂……在未來的幾年裡，通過獎學金項目，GMG將有機會進一步擴大影響力，這讓我感到非常高興。”
本文編譯自：gamesindustry.biz
原文標題：《Game Changers | Laila Shabir, Girls Make Games》
原作者：Marie Dealessandri
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