Girls Make Games(以下簡稱“GMG”)是一家旨在支持和鼓勵女孩從事電子遊戲行業的美國社會團體。自2014年正式成立以來,GMG一直致力於讓女性人群進入遊戲領域,推動整個行業對女性更加友好。 2022年11月,GMG宣佈設立一項新的獎學基金,旨在幫助那些希望在遊戲行業謀求發展的年輕女孩,讓她們有機會接受更多教育。
“GMG鼓勵她們接觸電子遊戲開發,尋找遊戲行業的工作機會,並通過遊戲找到自己在生活中想做什麼。”GMG的創始人蕾拉·沙貝爾說,“這個組織誕生於’玩家門’事件爆發的那一年,一個非常糟糕的夏天。GMG之所以能獲得廣泛關注,原因之一是我們在社交媒體上的發帖引起了話題效應,我們發現很多人都對這個概念和想法感興趣。”
“玩家門”指的是2014年因女性遊戲製作人Zoë Quinn的一系列爭議行為所引發的席捲互聯網的論戰,論戰中摻雜著各方陰謀論和各種不理性的行為。後來,事件的餘波還間接導致另一位獨立遊戲製作人Alec Holowka自殺。事後來看,這件事裡沒有贏家,但無疑讓很多人對女性參與製作遊戲製作有了更多的懷疑。
沙貝爾透露,最初她只是打算舉辦一屆GMG夏令營。 2014年夏天,她和丈夫伊什蒂亞克·賽義德創辦的教育遊戲研發公司LearnDistrict成立不到一年,業務才剛剛起步。
“我是個受過嚴格訓練的經濟學家,也是一名經驗豐富的銀行家,但完全不知道如何製作遊戲,或者遊戲行業是什麼樣子。在組建團隊時,我親身感受到了招募女性是多麼痛苦。在各種會議和活動現場,我總是聽到有人說’女孩不玩遊戲’。這令我感到沮喪,因為我想我剛剛辭去工作,接下來要為孩子們製作教育遊戲,但如果只有男孩玩那些遊戲,我都不知道這是否值得了。得想辦法跟女孩們見面,看看她們為什麼不想玩遊戲。’

出於這個目的,沙貝爾決定舉辦首屆GMG夏令營。她和賽義德帶著傳單參加了當地的一次活動,“簽了一大群孩子”。
“那次夏令營改變了我,因為孩子們非常活躍,她們製作的遊戲也令我眼前一亮……那些女孩並不是為了面向傳統意義上的玩家製作遊戲,而是為她們自己,以及像她們那樣的人進行創作。這就是藝術創作的本質,對吧?”
“到了夏令營的最後一天,大家都很激動,女孩們在彼此道別時約定來年再見。在社交媒體上,人們也在熱烈討論GMG夏令營。有人寫道:’這是個旨在解決遊戲行業內性別失衡問題的項目,所以我們就別再過多談論’玩家門’了,聊一聊積極的東西吧,讓我們支持GMG。’”沙貝爾回憶,“就這樣,女孩們的心聲、公眾的鼓勵都推動著我們繼續舉辦夏令營。起初我並沒有打算把它打造成一個長期項目,這一切都很偶然。但既然人們需要我們這麼做,那就得順應形勢。”
如今,GMG的大型活動仍然是在每年7月份舉辦的年度夏令營。沙貝爾指出,夏令營中學員的留存率達到了大約80%。換句話說,每年都有同一批年齡介於8到18歲的女孩參加這個夏令營。

“對女孩們來說,GMG夏令營就像她們的避暑山莊。我很喜歡那些女孩,她們也互相欣賞。很多人在初次參加夏令營時說:’我喜歡電子遊戲,想要創作公主的故事。’後來隨著年齡增長,她們開始思考一些更深刻的問題,例如:’為什麼沒有更多遊戲談論某個話題?”我想上大學,但學費太貴了。”我希望在遊戲行業裡找到一位導師。’通過這些觀察,我們弄清了GMG下一步該做什麼。”
GMG設立了講習班,讓女孩們有機會接受導師的指導。沙貝爾對夏令營的學員留存率感到非常自豪,不過她知道,GMG還得做好另一個方面的工作。 “我們需要覆蓋更多學校。”她說,“我們在很多美妙的地方舉辦過夏令營,但對某些真正需要這類項目的孩子來說,她們或許根本無法參加……因此,我們需要走進她們的學校,走進她們所在的社區。”
這也是沙貝爾決定在去年設立GMG獎學基金的一個重要原因。 “我們希望能為那些想念大學的學員提供經濟支持,因為說真的,如果僅僅是學費阻礙你成為一名遊戲開發者,那麼這個問題很容易解決。如果你找不到合適的導師或實習機會,那也容易解決。我們只需要把支持孩子們的各種措施整合起來。目前,我們只為參加夏令營的學員提供獎學金,但我們將在春季開始宣布導師計劃,以及大學學費獎學金項目。”

對許多女孩來說,獎學金能徹底改變她們的生活,沙貝爾對此有切身感受。
“我是靠大學獎學金來美國的,這是一次改變我一生的經歷。如果沒有那筆全額獎學金,我根本不可能來到這裡……奇怪的是,在美國,某些獎學金還需要學生償還,導致學生在畢業時負債累累。通過我們提供的獎學金,我們希望讓孩子們念大學變得更容易。”
沙貝爾強調,大部分家長仍然不願意讓他們的孩子學習遊戲開發,因此,高昂的學費成了很多人進入遊戲行業的另一個障礙。 “在計算機科學領域,各種獎學金和幫扶項目曾幫助許多女性入行,這是我親眼見過的。於是我想,’太不可思議了,遊戲行業也需要類似項目,因為這可以為人才的成長鋪路’,如果某個13歲的女孩參加夏令營,就算她對遊戲充滿熱情,也不可能很快就成為一名開發者,我們必須幫助孩子們一步步地成長。”
她補充說,GMG獎學基金的資助對象,並不局限於參加夏令營的孩子。
“雖然GMG不是非營利組織,但我們從來沒有拒絕過任何一個孩子。如果孩子們有經濟需求,我們會酌情減免費用,她們支付力所能及的費用就行,通常一分錢都不用出……在GMG夏令營的所有學員中,70%都接受了某種形式的經濟協助。但問題仍然存在:有的人來不了。例如,曾經有孩子告訴我們:’我可以打車去露營地,不過得有人支付費用。’如果遇到這種情況,我們就會支付車費,我很樂意幫助她們。”

按照沙貝爾的說法,對那些渴望從事遊戲開發的年輕女孩,GMG希望能在她們成長的路上的每個環節提供支持,包括提供獎學金、聯繫導師、介紹實習機會等。這樣一來,她們在畢業時不僅擁有書本知識,還積累了必要的從業經驗,知道自己想做什麼。
沙貝爾提到,索尼、任天堂和Take-Two為GMG提供了巨大支持,並正在幫助GMG將上述舉措變成現實。 “這些發行商不但資助過數百項獎學金,還曾派人來主持夏令營,確保項目在疫情期間挺過難關。”她還表示,現階段支持GMG的最佳方式就是為獎學基金以及3個關聯項目(大學獎學金、夏令營獎學金和導師項目)提供支持。
“我們不想隨意安排孩子們去實習,而是希望能通過與遊戲公司合作,為她們提供愉快的實習體驗。”沙貝爾說,“為什麼許多女性最終會離開遊戲行業?是因為行業內存在某些根深蒂固的職場文化,以至於很難留住女性……我們擅長幫助她們,樂意為她們提供入行建議,告訴她們怎樣才能更快地適應遊戲行業。我想,如果我們與遊戲公司一起研究這些問題,那會非常有趣。”
改變需要時間。如今,雖然很多人正在努力推動遊戲行業變得更具包容性、對女性更友好,但實際的解決方案仍然不多。 “這肯定需要時間,我也能理解。企業有很多現實的目標,在這些目標當中,留住女性可能不是最重要的。不過,企業應該要思考怎樣才能留住人才。”

“無論如何,我們始終專注於讓孩子們沉浸在遊戲中,並展示遊戲寓教於樂的作用,能夠讓孩子在娛樂的同時接受教育,生活變得更充實。”沙貝爾說,“剛開始製作教育遊戲時,我的目標並不是讓孩子們玩遊戲,而是希望通過遊戲教他們學習詞彙,或者怎樣友善地對待他人。LearnDistrict的幾款早期產品不僅僅是電子遊戲,它們既有趣又有教育價值,能夠引導孩子們對科學、技術、工程和數學產生興趣。”
沙貝爾還指出,如果某個孩子對遊戲充滿熱情,就不能滿足於只當“商品的消費者”。
“我會鼓勵任何喜歡閱讀的人寫作,同樣,我也會鼓勵喜歡玩遊戲的人製作遊戲。看到硬幣的兩面非常重要,這會讓你擁有一個全新視角。通過這種方式,許多孩子都有機會從玩家變成創作者。青少年有大把的自由時間,正是學習如何製作遊戲的最佳時機,隨著年齡增長,他們能夠自由支配的時間就會變得越來越少。”
沙貝爾透露,她為GMG制定了雄心勃勃的目標,那就是在3年內覆蓋10萬個女孩。 “很顯然,我們不可能提供10萬份大學獎學金,但我們可以通過我們的項目、努力和教育,讓10萬人從中受益。與此同時,我希望推動它變得更開放,面向世界各地的孩子。在疫情期間,各種線上項目讓我們看到了機會。”
“我的家人來自巴基斯坦,所以我自己也對那裡很有好感,目前正在與當地跟公立學校合作的組織交流,看看是否有辦法將我們的課程和資源引入課堂……在未來的幾年裡,通過獎學金項目,GMG將有機會進一步擴大影響力,這讓我感到非常高興。”
本文編譯自:gamesindustry.biz
原文標題:《Game Changers | Laila Shabir, Girls Make Games》
原作者:Marie Dealessandri
* 本文係作者投稿,不代表觸樂網站觀點。